De grootste kikker ter wereld is de Goliathkikker (Conraua goliath). Dit dier kan zo groot en zwaar worden als een pasgeboren baby en springt met gemak meters de lucht in. Geen enkele andere kikkersoort komt in de buurt van deze afmetingen.
Hoe groot wordt de grootste kikker?
De Goliathkikker bereikt een lichaamslengte van wel 32 centimeter, gemeten van snuit tot achterpoten. Daar komen de lange achterpoten nog eens bij. Het gewicht loopt op tot ongeveer 3,3 kilogram. Dat is inderdaad vergelijkbaar met een pasgeboren mensenbaby, die gemiddeld rond de 3,5 kilogram weegt. Andere kikkers wegen doorgaans maar een paar gram tot hooguit enkele honderden grammen, dus het verschil is enorm.
Ondanks zijn formaat is de Goliathkikker verrassend atletisch. Hij kan meters ver en hoog springen, wat hem als kikker juist een voordeel geeft bij het ontsnappen aan roofdieren.
Waar leeft de Goliathkikker?
De Goliathkikker komt uitsluitend voor in een klein gebied in Centraal-Afrika, namelijk in Kameroen en Equatoriaal-Guinea. Hij leeft in en rond snelstromende rivieren en beken in het regenwoud. Het dier stelt hoge eisen aan zijn leefomgeving: het water moet schoon, koel en zuurstofrijk zijn. Die specifieke eisen maken hem kwetsbaar voor verstoring van het ecosysteem.
Wat eet deze reusachtige kikker?
De Goliathkikker eet wat je van zo’n grote kikker kunt verwachten: insecten, wormen, kleine kikkers, kleine krabben en zelfs kleine zoogdieren. Jonge Goliathkikkers eten opvallend genoeg bijna uitsluitend één bepaalde waterplant die alleen voorkomt in hun leefgebied. Dat maakt het kweken van deze soort buiten het wild extra moeilijk.
Is de Goliathkikker bedreigd?
Ja, de Goliathkikker staat op de Rode Lijst van de IUCN als bedreigde soort. Er zijn meerdere redenen voor de teruglopende populatie:
- Ontbossing van het regenwoud, waardoor leefgebied verdwijnt.
- Vervuiling van rivieren en beken.
- Vangst voor de voedselmarkt. In delen van Kameroen wordt de Goliathkikker gegeten en wordt hij gevangen voor export naar dierentuinen wereldwijd.
Omdat de soort zich traag voortplant en een klein verspreidingsgebied heeft, herstelt de populatie moeilijk van deze druk.
Bijzonder gedrag: de Goliathkikker bouwt nesten
Lange tijd wisten wetenschappers weinig over het voortplantingsgedrag van de Goliathkikker. Onderzoek heeft aangetoond dat de mannetjes echte nestbouwers zijn. Ze graven kuilen in de rivierbedding of ruimen stenen en bladeren opzij om een beschermd plekje te maken voor de eitjes. Dat is uitzonderlijk gedrag voor een kikker. Een mannetje bewaakt het nest actief, wat voor amfibieën zeldzaam is.
Goliathkikker versus andere grote kikkersoorten
De Goliathkikker is duidelijk de kampioen, maar er zijn meer indrukwekkende kikkers. Een korte vergelijking:
| Soort | Maximale lengte | Leefgebied |
|---|---|---|
| Goliathkikker | ~32 cm | Kameroen, Equatoriaal-Guinea |
| Amerikaanse brulkikker | ~20 cm | Noord-Amerika |
| Chileense reuzenpadkikker | ~13 cm | Chili, Argentinië |
De Amerikaanse brulkikker is de bekendste grote kikker buiten Afrika en wordt ook in Europa als invasieve soort aangetroffen. Maar qua formaat haalt hij de Goliathkikker bij lange na niet.
De Goliathkikker is een indrukwekkend dier dat zijn records combineert met een kwetsbaar bestaan. Wie meer wil weten over dit dier of de bescherming ervan, kan terecht bij de IUCN, die de status van de soort bijhoudt. Het voortbestaan van de grootste kikker ter wereld hangt af van bescherming van zijn leefgebied en beperking van de vangst.
