Wat doet een slang in Nederland? Je denkt misschien aan warme landen met grote wouden of dorre woestijnen als je aan slangen denkt. Maar wist je dat er ook in Nederland een bijzondere slang leeft? De gladde slang is een dier dat je bijna nooit ziet, maar die wel degelijk in onze natuur rondkruipt. Deze slang is niet giftig en doet mensen niets. Toch heeft hij een mysterieus en spannend imago. In deze blog ontdek je waarom de gladde slang zo bijzonder is, waar je hem kunt vinden en waarom hij bescherming nodig heeft.
Hoe de gladde slang eruitziet
Als je ooit een gladde slang in het echt hebt gezien, mag je van geluk spreken. Deze slang is namelijk erg schuw en verstopt zich snel. Je herkent hem aan zijn gladde schubben die een beetje glanzen in het licht. Hij is meestal bruin of grijs van kleur met soms een lichte streep op zijn rug. De ogen van de gladde slang hebben een ronde pupil, in tegenstelling tot sommige andere slangen die een verticale spleetvormige pupil hebben. Hij wordt vaak verward met een hazelworm, maar dat is eigenlijk een pootloze hagedis. De gladde slang heeft wel degelijk echte slangen eigenschappen zoals een gevorkte tong en een soepele, kronkelende manier van bewegen.
Waar de gladde slang zich verstopt
De gladde slang leeft op plekken waar hij zich goed kan verstoppen. Je kunt hem tegenkomen op heidevelden, in bossen en soms zelfs op de rand van zandverstuivingen. Hij houdt van rustige, droge plekken waar veel schuilmogelijkheden zijn zoals onder bladeren, tussen wortels of in oude muizenholen. Hij komt vooral voor op de Veluwe, in Drenthe en in Limburg. Deze gebieden hebben het juiste klimaat en genoeg voedsel voor de gladde slang om te overleven. Omdat hij zo teruggetrokken leeft, hebben veel mensen geen idee dat hij überhaupt in Nederland bestaat. Zijn verborgen levensstijl maakt hem moeilijk te bestuderen, maar onderzoekers doen hun best om hem beter te leren kennen.
Wat de gladde slang eet en hoe hij leeft
De gladde slang is een echte jager, al zul je dat niet snel met eigen ogen zien. Hij eet vooral kleine dieren zoals hagedissen, jonge muizen en soms ook insecten. Hij jaagt door langzaam te kruipen en plotseling toe te slaan. Zijn beet is niet giftig, maar wel sterk genoeg om kleine prooien vast te houden. Hij slikt zijn prooi in één keer door, zoals veel slangen doen. In tegenstelling tot sommige andere slangen legt de gladde slang geen eieren. De jongen worden levend geboren, meestal in de zomer. Na de geboorte zijn ze al meteen zelfstandig. Ze groeien langzaam en kunnen uiteindelijk wel zestig centimeter lang worden. Overdag houdt de gladde slang zich schuil en komt vooral in de avond of ochtend in beweging.
Waarom de gladde slang bescherming nodig heeft
Ondanks dat de gladde slang in Nederland voorkomt, is hij zeldzaam. Dat komt vooral door het verdwijnen van zijn leefgebied. Heide wordt bebouwd of verandert in landbouwgrond. Ook worden oude bossen gekapt en komt er steeds meer verkeer in de buurt van natuurgebieden. De gladde slang kan zich moeilijk aanpassen aan snelle veranderingen. Daarom staat hij op de lijst van beschermde diersoorten. Dat betekent dat je hem niet mag vangen of storen. Er zijn verschillende natuurorganisaties die werken aan het behoud van zijn leefgebied. Ze zorgen bijvoorbeeld voor het herstel van heidevelden en beschermen rustige stukken natuur waar ze zich kunnen voortplanten.
Wat jij kunt doen voor de gladde slang
Ook kun jij iets doen om de gladde slang te helpen. Als je in een gebied woont waar hij voorkomt, is het belangrijk om voorzichtig te zijn in de natuur. Blijf op de paden en laat hopen bladeren of takken liggen, want daar kan hij zich verstoppen. Je kunt ook anderen vertellen over dit bijzondere dier. Hoe meer mensen weten van de gladde slang, hoe meer begrip en zorg er komt voor zijn leefomgeving. Misschien zie je hem ooit zelf wel een keer, als je stil bent en goed oplet. De kans is klein, maar het zou een prachtig moment zijn. De gladde slang is een verborgen schat in onze natuur en verdient alle aandacht die hij kan krijgen.
