Een slang is een reptiel en behoort tot dezelfde groep als hagedissen en sommige andere dieren. Je kunt slangen overal op de wereld vinden, behalve in hele koude gebieden zoals Antarctica. Ze zien er anders uit dan de meeste andere dieren omdat ze geen poten hebben. Toch zijn er duidelijke overeenkomsten tussen slangen en andere reptielen. In deze blog lees je hoe je een reptiel herkent, wat een slang uniek maakt en hoe je weet dat deze dieren bij elkaar horen.
Wat maakt een dier een reptiel
Reptielen zijn koudbloedige dieren met een huid van schubben. Dit betekent dat hun lichaam dezelfde temperatuur heeft als hun omgeving. Als het buiten koud is, wordt een reptiel ook koud. In de zon kunnen ze weer opwarmen. Andere kenmerken van reptielen zijn dat ze meestal eieren leggen en ademen met longen. Bekende voorbeelden van deze groep zijn schildpadden, krokodillen, hagedissen en slangen. Al deze dieren hebben harde schubben die hun huid beschermen tegen droogte en beschadiging.
De plek van slangen binnen de reptielen
Slangen horen bij een groep die de schubreptielen heet. Binnen deze groep vind je ook hagedissen, waarmee slangen veel verwant zijn. Slangen hebben geen poten, maar sommige soorten hebben nog kleine stukjes bot waar vroeger de achterpoten zaten. Deze resten zijn van buiten vaak niet te zien. Ondanks het ontbreken van poten, passen slangen goed bij de beschrijving van reptielen. Ze hebben een schubbenhuid, zijn koudbloedig en leggen in de meeste gevallen eieren. Slangen ademen, net als andere reptielen, met longen. Zelfs hun manier van bewegen is typisch voor deze diergroep: ze kronkelen over de grond door hun spieren en schubben te gebruiken.
Hoe slangen en hagedissen op elkaar lijken
Het lijkt misschien vreemd dat een slang zo dichtbij een hagedis staat. Toch lijken ze in verschillende dingen op elkaar. Beide dieren leggen meestal eieren, al zijn er ook soorten die levendbarend zijn. Ze hebben dezelfde soort huid, met schubben die het lichaam beschermen. Sommige slangensoorten hebben zelfs een soort “oor” onder de huid waarmee ze trillingen kunnen voelen, net als hagedissen. Verder kunnen de ruggenwervels van slangen en hagedissen behoorlijk op elkaar lijken. Onderzoekers zien deze gelijkenissen als een duidelijke aanwijzing dat slangen en hagedissen bij elkaar horen.
Waarom slangen geen zoogdieren, vissen of amfibieën zijn
Soms verwarren mensen slangen met andere diergroepen. Slangen zijn beslist geen zoogdieren. Ze hebben geen haren of melkklieren en ze brengen hun jongen niet groot met melk. Ook horen slangen niet bij de vissen, want ze leven niet in het water, hebben geen kieuwen en hun huid is niet glad maar schubbig en droog. Amfibieën, zoals kikkers en salamanders, hebben een zachte, slijmerige huid en brengen meestal een deel van hun leven in het water door. Slangen hebben altijd een droge huid en leven vooral op het land. Deze verschillen maken duidelijk dat een slang een reptiel is en geen dier uit een andere groep.
Bijzondere dingen aan slangen
Het meest opvallende aan een slang is dat ze helemaal geen <strong poten hebben. Toch kunnen ze zich snel voortbewegen en zelfs goed zwemmen. Slangen hebben meestal een lange, dunne tong die snel in en uit hun bek gaat. Hiermee kunnen ze geuren uit de lucht halen en zo hun weg vinden of prooi opsporen. Veel mensen zijn bang voor slangen, maar in Nederland zijn de meeste soorten ongevaarlijk. Alleen de adder heeft gif, maar zelfs deze slang doet mensen meestal niets als ze niet wordt gestoord. Slangen zijn belangrijke dieren in de natuur. Ze eten onder andere muizen en insecten, waardoor ze helpen bij het gezond houden van hun leefgebied.
De meest gestelde vragen over slangen en reptielen
- Hoe kun je zien dat een slang een reptiel is?Je kunt herkennen dat een slang een reptiel is aan de schubbenhuid, het koudbloedig zijn en het feit dat slangen meestal eieren leggen. Ook ademen ze met longen, net als andere reptielen.
- Zitten er in Nederland veel verschillende soorten slangen?In Nederland komen maar drie soorten slangen voor: de adder, de ringslang en de gladde slang. Deze horen allemaal bij de reptielen.
- Waarom hebben slangen geen poten?Slangen zijn in de loop van miljoenen jaren hun poten kwijtgeraakt, omdat ze zich zo beter kunnen verstoppen en door smalle ruimten kunnen bewegen. Hun lichaamsbouw is hier helemaal op aangepast.
- Zijn alle slangen giftig?Niet alle slangen zijn giftig. De meeste soorten gebruiken hun gif om prooien te vangen of zich te verdedigen, maar er bestaan ook veel slangen die helemaal geen gif hebben.
- Wat eten slangen meestal?Slangen eten vooral kleine dieren zoals muizen, vogels, hagedissen of insecten. Ze slikken hun prooi meestal in één keer door.
