De onechte karetschildpad (Caretta caretta) is een van de bekendste zeeschildpadden ter wereld. Deze grote schildpad leeft in warme zeeën en legt enorme afstanden af. Ze spelen een belangrijke rol in het ecosysteem van de oceaan. In dit artikel lees je meer over hoe deze schildpad eruit ziet en waar hij leeft.
Kenmerken van de onechte karetschildpad
Uiterlijk
De onechte karetschildpad heeft een sterk en gestroomlijnd lichaam. Dit helpt haar om soepel door het water te bewegen. Haar rugschild (carapax) heeft een hartvorm en is roodbruin tot geelbruin van kleur. De buikzijde (plastron) is meestal lichter, vaak geelachtig.
Wat deze schildpad extra opvallend maakt, is haar grote kop. Dit is een kenmerk dat haar de bijnaam “dikkopschildpad” heeft gegeven. Haar kop is breder en steviger dan die van andere zeeschildpadden. Hierdoor heeft ze krachtige kaken waarmee ze harde prooien, zoals schelpdieren en krabben, kan kraken.
Afmetingen
De onechte karetschildpad behoort tot de grotere zeeschildpadden. Volwassen dieren worden gemiddeld 70 tot 110 cm lang. Ze wegen meestal tussen de 80 en 200 kg. Sommige exemplaren kunnen nog groter en zwaarder worden.
Waar leeft de onechte karetschildpad?
De onechte karetschildpad leeft in warme en gematigde oceanen over de hele wereld. Ze kunnen zich zowel in ondiep kustwater als in de open zee bevinden. Hieronder lees je waar ze vooral voorkomen.
Atlantische Oceaan
In de Atlantische Oceaan leven grote populaties van deze schildpad. Langs de oostkust van Noord- en Zuid-Amerika, van Florida tot Brazilië, keren vrouwtjes elk jaar terug naar de stranden waar ze zelf zijn geboren. Daar leggen ze hun eieren. In de oostelijke Atlantische Oceaan komen ze ook voor bij Europa en West-Afrika. Vooral op de eilanden van Kaapverdië worden veel nesten gevonden.
Middellandse Zee
De Middellandse Zee is een belangrijke plek voor jonge onechte karetschildpadden. Ze groeien hier op voordat ze naar de oceaan trekken. Volwassen vrouwtjes leggen hun eieren op stranden in Griekenland, Turkije, Cyprus en Libië. De warme, rustige zee is een goede plek voor de jonge schildpadden om op te groeien.
Indische en Stille Oceaan
Ook in de Indische Oceaan komt deze schildpad voor. Ze zwemmen langs de kusten van India, Sri Lanka en Oman. Stranden op eilanden zoals de Seychellen en de Malediven zijn belangrijke broedplaatsen. In de Stille Oceaan leven ze rond Japan, Australië en de Filipijnen. Aan de oostkant van deze oceaan worden ze gezien in Mexico, Californië en Peru.
Verdwaalde schildpadden
Hoewel de onechte karetschildpad van warme wateren houdt, wordt ze soms gezien in koelere gebieden. Af en toe duikt er een verdwaald exemplaar op in de Noordzee of zelfs bij de Nederlandse kust. Dit laat zien hoe ver deze dieren kunnen reizen.
Bedreigingen en bescherming
Helaas wordt de onechte karetschildpad bedreigd door menselijke activiteiten. Veel broed stranden verdwijnen door toerisme en bebouwing. Ook komen ze vaak vast te zitten in visnetten en eten ze per ongeluk plastic, wat gevaarlijk is voor hun gezondheid. Gelukkig zijn er natuurbeschermingsorganisaties die helpen om deze dieren te beschermen. Er zijn projecten die de nesten beschermen en ervoor zorgen dat schildpadden minder vaak in visnetten terechtkomen. Zo hopen we dat deze bijzondere schildpadden nog lang in onze oceanen zullen blijven leven.
