Een krokodil rent op het land met een snelheid van ongeveer 12 tot 14 kilometer per uur. Dat klinkt misschien niet indrukwekkend, maar een gemiddeld persoon haalt lopend of joggend zo’n 10 tot 13 kilometer per uur. Een krokodil is je dus al snel de baas op het droge, en dat over een korte afstand.
Wel is het belangrijk om te weten: een krokodil houdt die snelheid maar heel even vol. Na een sprint van een paar tientallen meters is het dier al snel uitgeput. Krokodillen zijn geen langeafstandslopers; ze zijn gebouwd voor een korte, verrassende aanval.
Hoe snel rent een krokodil vergeleken met een mens?
De vergelijking is interessant. Een doorsnee volwassene joggt op zo’n 10 tot 12 kilometer per uur. Een getrainde hardloper haalt gemakkelijk 15 kilometer per uur of meer. Een krokodil zit daar tussenin, met een topsnelheid van 12 tot 14 kilometer per uur op land. Dat betekent dat een ongetrainde persoon op het droge weinig kans maakt om een krokodil te ontvluchten, zeker niet als het dier al dichtbij is.
Het grote voordeel van de mens is uithoudingsvermogen. Een krokodil sprint maar een paar seconden op volle kracht. Daarna moet het bijkomen. Als je dus genoeg ruimte hebt en snel start, heb je een reële kans te ontsnappen, mits je zelf in redelijke conditie bent.
Galop en buikschuif: twee manieren van bewegen
Krokodillen bewegen op land op twee manieren. De meest bekende is de zogenaamde “high walk”: de poten staan recht onder het lichaam en het dier stapt in een rustig tempo voort. Dit ziet er onhandig uit, maar is efficiënt voor korte afstanden.
Bij een sprint schakelen krokodillen over naar een galop. Ze strekken en buigen hun ruggengraat bij elke stap, vergelijkbaar met een galopperend zoogdier. Dit is de manier waarop ze die 12 tot 14 kilometer per uur bereiken. Sommige kleinere soorten, zoals de dwergkrokodil, kunnen bij een galop zelfs iets sneller bewegen dan grotere exemplaren, omdat ze lichter zijn.
De buikschuif kennen de meeste mensen van beelden waarbij een krokodil zich op zijn buik voortbewegt, duwend met de poten. Dit is langzamer en wordt vooral gebruikt op gladde of natte ondergrond, of wanneer het dier zich naar het water beweegt.
Grote soorten versus kleine soorten
Niet elke krokodil rent even snel. Grotere en zwaardere dieren, zoals de zoutwaterkrokodil (die wel 600 kilogram kan wegen), zijn op land over het algemeen wat trager dan kleinere soorten. Kleine krokodilachtige, zoals kaaimannen en dwergkrokodillen, zijn wendbaarder en kunnen verrassend snel reageren.
In het water verandert het beeld volledig. Daar zijn krokodillen veel effectiever. Ze zwemmen met hun krachtige staart en bereiken snelheden van 25 tot 35 kilometer per uur in korte sprints. Water is hun echte jachtterrein, niet het land.
Praktisch: wat doe je als je een krokodil tegenkomt?
Als je ooit in een gebied bent waar krokodillen leven, zijn er een paar dingen die je goed kunt onthouden. Houd altijd minimaal een paar meter afstand van de waterkant, want een krokodil kan razendsnel vanuit het water aanvallen. Op het droge sprint je recht weg, niet in een zigzag: het idee dat je moet zigzaggen om een krokodil te ontwijken is een hardnekkige mythe. Krokodillen zijn sowieso niet gebouwd voor lange achtervolging, dus rechttoe rechtaan rennen is de beste optie.
Een krokodil rent dus sneller dan veel mensen denken, maar alleen over een heel korte afstand. Op het droge ben je als mens in het voordeel zodra je afstand hebt. Het echte gevaar zit in het verrassingseffect, niet in een lange achtervolging.
