Een krokodil maakt meerdere verschillende geluiden, van een diep gebrul en een sisgeluid tot een hoog gepiep bij de jongen. Veel mensen denken dat krokodillen stil zijn, maar dat klopt niet. Ze communiceren actief met elkaar via geluid, en sommige van die geluiden zijn behoorlijk indrukwekkend.
Wat voor geluid maakt een krokodil precies?
Volwassen krokodillen maken vooral een luid, laag gebrul of gebrom. Dit geluid klinkt een beetje als een ver weg donderende motor. Ze produceren dit geluid door lucht krachtig uit te stoten via hun keel. Het is te vergelijken met het gebrul van een leeuw, maar ruwer en minder melodieus. Dit geluid draagt ver over het water en is een signaal aan andere krokodillen in de buurt.
Daarnaast sissen krokodillen. Dat sisgeluid gebruik je waarschijnlijk al om je voor te stellen bij gevaar, en dat klopt. Een krokodil sist als hij zich bedreigd voelt of een indringer wil wegjagen. Het is een duidelijke waarschuwing: kom niet dichterbij. Dit geluid lijkt op het sissen van een grote slang of een ontsnapte luchtdruk.
Krokodillen kunnen ook hoesten of blaffen. Dit klinkt kort en scherp, en dient als alarmgeluid binnen een groep. Als één krokodil dit geluid maakt, reageren de anderen er snel op.
Geluiden van jonge krokodillen
Pasgeboren en jonge krokodillen maken een heel ander geluid. Ze piepen en kwetteren met een hoog, zacht geluidje. Dit gepiep is een oproep aan de moeder: ze geven aan dat ze er zijn, dat ze hulp nodig hebben of dat ze uit het ei willen komen. De moeder reageert op dit geluid door de nesten te openen en de jongen naar het water te brengen.
Dit piepgeluid van de jongen is opmerkelijk, want het klinkt helemaal niet zoals je zou verwachten van een dier dat later zo groot en gevaarlijk wordt. Het doet eerder denken aan het geluid van een kuiken of een kleine vogel.
Waarvoor gebruiken krokodillen hun geluiden?
Krokodillen gebruiken geluid op meerdere momenten. Hier is een overzicht van de situaties en de bijbehorende geluiden:
- Territorium afbakenen: diep gebrul of gebrom, gericht aan rivalen
- Dreigen of verdedigen: sissen, als reactie op gevaar of indringers
- Alarmeren: blaffen of hoesten, om de groep te waarschuwen
- Paring: lage trillingen en brom-geluiden, om een partner aan te trekken
- Contact tussen moeder en jong: gepiep van de jongen, als oproep om geholpen te worden
Trillingen die je niet hoort
Naast hoorbare geluiden communiceren krokodillen ook via infrageluid. Dat zijn trillingen met een te lage frequentie voor het menselijk oor. Je kunt ze soms wel voelen als een rilling over het wateroppervlak. Krokodillen gebruiken dit bij de paring: het mannetje laat het water letterlijk trillen om indruk te maken op het vrouwtje. Je ziet dan kleine waterdruppeltjes opspringen rond het lichaam van de krokodil, een bekend fenomeen bij dierenfilmers.
Verschilt het geluid per soort?
Er zijn meer dan twintig soorten krokodilachtigen, waaronder echte krokodillen, alligators en kaaimannen. De geluiden zijn in grote lijnen hetzelfde, maar de toon en het volume verschillen. Een Amerikaanse alligator staat bekend om zijn bijzonder luide en diep dreunende roep tijdens het paringsseizoen. Dit gebrul is zo krachtig dat het in de vroege ochtend kilometers ver te horen is. Echte krokodillen, zoals de Nijlkrokodil, zijn over het algemeen iets stiller maar maken bij bedreiging wel een indringend sisgeluid.
Het geluid van een krokodil is dus veel gevarieerder dan de meeste mensen verwachten. Van een dreigend gebrul tot een zacht piepje van de kleintjes: elk geluid heeft een duidelijke functie. Als je ooit een krokodil hoort sissen, weet je in ieder geval dat het tijd is om afstand te houden.
