De grootste slang ter wereld is de groene anaconda (Eunectes murinus), met een lengte die kan oplopen tot wel 8 tot 9 meter en een gewicht van meer dan 200 kilogram. Daarmee wint de groene anaconda het op het gebied van massa ruimschoots van alle andere slangen op aarde. In lengte doet de netvormige python (reticulated python) er niet veel voor onder, maar qua spiermassa en omvang is de anaconda onbetwist kampioen.
Hoe groot is de grootste slang ter wereld precies?
De groene anaconda leeft in de tropische regenwouden en moerassen van Zuid-Amerika, met name in de Amazone en het Orinoco-bekken. Vrouwtjes worden aanzienlijk groter dan mannetjes. Een volwassen vrouwtje meet gemiddeld tussen de 4 en 6 meter, maar uitzonderlijke exemplaren bereiken lengtes van 8 meter of meer. Het lichaamsgewicht kan daarbij oplopen tot 200 tot 250 kilogram bij de grootste bekende dieren.
De omtrek van een grote anaconda kan vergelijkbaar zijn met die van een volwassen mens. Dat maakt het dier niet alleen lang, maar ook opvallend dik en zwaar. Juist die combinatie van lengte en massa maakt de soort zo indrukwekkend.
Groene anaconda versus netvormige python: wie wint?
De netvormige python (Malayopython reticulatus) uit Zuidoost-Azië is de langste slang ter wereld in lengte alleen. Bevestigde exemplaren zijn gemeten op meer dan 7 meter, en in zeldzame gevallen zelfs richting de 8 meter. Het langst gemeten exemplaar in gevangenschap heette Medusa en mat iets meer dan 7,6 meter. Maar de netvormige python is slanker gebouwd dan de anaconda, waardoor hij veel minder weegt.
Kortom: als je vraagt naar de langste slang, wint de netvormige python de discussie op lengte. Als je vraagt naar de grootste slang op basis van totale lichaamsomvang en gewicht, is de groene anaconda de winnaar. In de meeste wetenschappelijke en populaire overzichten geldt de groene anaconda daarom als de grootste slang ter wereld.
Nieuwe soort ontdekt: de noordelijke groene anaconda
In februari 2024 maakte een internationaal wetenschappelijk team, waaronder de Nederlandse bioloog Freek Vonk, bekend dat ze in het Amazonegebied een nieuwe anacondasoort hadden ontdekt: de noordelijke groene anaconda (Eunectes akayima). Genetisch onderzoek toonde aan dat deze soort al miljoenen jaren genetisch gescheiden is van de eerder bekende groene anaconda. Vonk omschreef de ontdekking zelf als extreem bijzonder.
Over de maximale afmetingen van deze nieuwe soort is op dit moment nog weinig bekend. Gevonden exemplaren waren al indrukwekkend groot, maar verdere metingen en onderzoek moeten uitwijzen of de soort dezelfde recordafmetingen bereikt als zijn naaste familielid.
Zijn er nog grotere slangen ooit gevonden?
Door de jaren heen doen verhalen de ronde over anaconda’s of pythons van 10, 12 of zelfs 15 meter lang. Geen van die claims is ooit wetenschappelijk bevestigd met een gemeten en gedocumenteerd exemplaar. De Titanoboa, een uitgestorven slang die zo’n 58 tot 60 miljoen jaar geleden leefde, was met een geschatte lengte van 12 tot 13 meter en een gewicht van meer dan 1.000 kilogram verreweg de grootste slang ooit. Die is echter al lang verdwenen; moderne slangen halen die maten niet.
De huidige recordhouder voor de zwaarste ooit nauwkeurig gemeten wilde anaconda is een vrouwtje dat rond de 8 meter mat en meer dan 200 kilogram woog. Exacte, wetenschappelijk gedocumenteerde maximumcijfers voor wilde exemplaren variëren per bron, maar de bovengrens van 9 meter bij de groene anaconda wordt door herpetologen als realistisch beschouwd voor uitzonderlijke individuen.
Of je nu kijkt naar lengte of gewicht: de anaconda en de netvormige python staan boven aan de lijst van grootste slangen die vandaag de dag op aarde leven. De groene anaconda neemt daarin de titel van zwaarste en omvangrijkste slang ter wereld voor zijn rekening, terwijl wetenschappers nog steeds nieuwe ontdekkingen doen in de afgelegen moerassen van de Amazone.
